채식주의자는 광우병 안 걸린다는 사람에게
[사진=뉴시스]
그런데 이런 상식적인 생각을 뒤집는 연구결과가 나와 주목을 끌고 있다. 인도 ANI통신이 타전한 내용을 인도의 ‘뉴인드프레스’ 언론(www.newindpress.com )이 28일(현지시간) ‘Mad cow’ prions are a threat to vegetarians too란 제목으로 보도한 바에 따르면 ‘프리온’이 채식주의자를 위협할 수 있다는 가능성이 제기됐다.
이것이 어떻게 가능할까. 미국 매디슨 위스콘신대학팀이 이를 연구했는데 결론부터 말하면 광우병을 일으키는 프리온이 오폐수 정화작용에서 사라지지 않고 비료를 통해 과일과 채소를 오염시킬 수 있음을 주장하고 있다.
소 도축장 등에서 흘러간 오폐수나 인간광우병에 걸린 사람의 배설물에서 나온 프리온이 오폐수 처리공장으로 이동, 이를 정화시킨다 해도 프리온은 살아남는다는 것이다.
이번 연구를 이끈 위스콘신대학 조엘 페더센 미생물학자는 프리온이 오폐수정화처리장에서 열을 가하고 화화적인 처리 약품에도 살아남는다고 지적했다.
페더센 연구팀은 이번 연구를 위해 3주간에 걸쳐 슬러지(침전물)을 대상으로 여과하고, 분리시키고, 오염물질을 파괴하는 미생물 등을 이용해 연구조사한 결과, 물은 깨끗해졌지만 이 과정에서 얻어진 비료는 프리온에 오염된 것으로 드러났다.
페더센은 이번 연구에서 발견된 프리온이 소량이어서 인체에는 치명적인 위험을 주지 않을 것이라고 볼 수 있다면서도 혹시 모르니 예방 차원에서 프리온이 오폐수처리공장에 들어가지 않도록 조치를 취해야 할 것이라고 강조하고 있다.
광우병 소의 고기나 위험물질을 섭취하지 않아도 우리 인체에 프리온이 들어올 수 있다는 이번 연구결과는 섬뜩함을 주고 있다. 물론 앞으로 더 많은 과학적 근거와 조사가 뒤따라야 할 것으로 보이지만 우리 인간이 현재 어떤 환경에서 살고 있고, 어떻게 살아가야 하는지를 한번쯤 생각하게 하는 시간을 주는 것 같다.
