광우병이 얼마나 무서운가를 보여주는 또다른 전문가들의 주장이 있다.

광우병을 걸렸느냐의 현시적 여부뿐 아니라 잠재적 발병 가능성 환자들에 대한 큰 우려다.

광우병 관련 영국 국립연구소 과학자들은 알려진 것보다 훨씬 많은 사람들이 광우병에 걸렸을 위험이 있다고 경고하고 있다.

영국 언론 '데일리 메일'(Daily Mail) 2006년 3월27일자의 기사는 이를 확연히 보여주고 있다. 이 기사는 과학자들이 란셋 신경병학(The Lancet Neurology)에 발표한 연구결과를 인용해 전하고 있다.

우선 인간 광우병 잠복기가 매우 길다고 지적하고 있다. 구체적으로 몇년이라고 밝히지는 않고 many years이라고 말하고 있다. 3년 안팎이면 several years라고 했을 텐데, 어쨌든 이보다는 더 길 것이란 추측이다.

문제는 이 잠복 기간에 헌혈을 하거나 수술 도구를 통해 전염될 수 있다는 것이고, 현재 영국 내에서 상당한 수준의 vCJD 환자가 이미 퍼져 있을 가능성을 제기하고 있다. 꼭 위험 부위의 쇠고기를 먹어서가 아니란 것이다.

이들 과학자들은 쥐들을 대상으로 실험을 한 결과 vCJD가 몸안에서 오랜 기간(many years) 아무런 증상없이 머물러 있는 것을 알아냈다.

이 기사에 따르면 당시 영국에서 vCJD로 161명이 사망했고 약 50명이 수혈을 통해 vCJD에 감염됐을 수 있다는 경고를 받았다.

이후 헌혈자 약 100명에게 vCJD 감염 가능성 경고를 했는데, 이들로부터 수혈을 한 3명이 실제 vCJD를 발병했다고 한다.

끔찍한 일이 아닐 수 없다. 미국산 쇠고기를 장기간 먹고 있지만 아무런 문제가 없다고 하시는 분들 끝까지 장담할 수만은 없는 노릇이다.

수혈과 오염된 수술 도구 등을 통해서 전염되고 잠복 기간이 길기 때문에, 당장 먹어도 문제가 없다는 식으로 말할 것이 전혀 아니라는 것이다.

정부 당국자들 광우병이 발병하면 수입을 중단할 수도 있다고 하시는데 그때는 이미 소비자들이 찜찜한 쇠고기를 다 먹고 해치운 뒤라는 것을 명심해야 한다.

먹은 사람은 평생 광우병을 걱정하며 살아야 한다. 이런 삶을 누가 대신 살아줄 것인가.

<Daily Mail 보도 기사>

vCJD cases 'may be hidden in population'
Last updated at 09:26am on 27th March 2006

Many more people could be at risk of contracting the human form of mad cow disease than previously thought, scientists have claimed.

A long incubation period for the disease, and its ability to pass on through blood transfusions and surgical instruments, means a "significant level" of underlying vCJD may already be present in the population.

vCJD is the human form of BSE, also known as Mad Cow Disease. It affects the brain and is believed to be passed from cattle to humans through eating meat infected with BSE.

Some people carry the agent but never show symptoms, while others develop the disease after many years. It causes a change in personality, loss of body function and eventual death.

Scientists from Edinburgh said vCJD posed a "significant public health issue."

They concluded that variant Creutzfeldt Jakob Disease (vCJD) could lie in the body for many years without showing any symptoms, after studies on mice.

The experts also found that vCJD could be passed from human to human through secondary transmission - such as blood transfusions and contaminated surgical equipment - "with relative efficiency".

The study, published online today by The Lancet Neurology, said people may not know they have the agent for vCJD and thus there is a risk "of further disease transmission" through blood transfusions or equipment.

The scientists, from the National CJD Surveillance Unit and the Institute for Animal Health in Edinburgh, noted that there had been 161 reported cases of vCJD in the UK.

Last November, about 50 people who received blood transfusions were warned they may have been exposed to vCJD.

In July, a similar warning was issued to about 100 blood donors whose blood was given to three people who later developed the disease.