[사진=메디컬투데이/뉴시스]

1997년 캐나다 정부가 동물 사료금지를 한 이후 5년이 넘었으며, 2003년은 전수검사 프로그램 운영을 시작한 해이기도 하다.

다시 말해 동물 사료금지를 하더라도 100% 이를 막을 수 없었다는 의미이며 앞으로도 이런 광우병이 발생할 가능성이 없지 않다는 것이다.

실제 캐나다 식품검사국(CFIA)은 광우병이 더 발생할 가능성이 있음을 인정하고 있다.

특정위험물질인 소와 양의 뇌, 척수를 소의 사료로 이용할 경우 광우병이 걸릴 확률이 높은 것으로 알려진 가운에 이를 캐나다 정부가 금지한 지 5년이 지난 후 광우병이 발생한 것은 광우병을 정부가 통제하는 것이 만만한 것이 아님을 보여주는 것이다.

CFIA는 이번 13번째 광우병에 걸린 홀스타인 소도 태어났을 당시인 2003년 위험물질을 소량 먹은 것으로 드러났다고 말하고 있다.

이번 광우병 소 뿐 아니라 지금까지 13건 가운데 절반 이상이 2000년 이후에 발병한 것으로 밝혀졌다. 그런데 13번째는 이보다 더 한참 후인 2003년이라는 점에서 우려를 크게 하고 있다.

비상이 걸린 캐나다 정부는 이 광우병 소가 태어난 농장의 다른 소 행방을 추적하기로 했다. 또 어떻게 위험물질을 먹게 됐는지 그 경로를 조사키로 했다.

CFIA는 2003년 이후 22만 마리의 소의 광우병 검사를 해와 지금까지 13번째의 발병을 밝혀냈다.

사정이 이러한 데 광우병 검사를 전체 소의 1% 미만으로 하고 있는 미국의 경우는 어떻게 해석해야 할지 난감하지 않을 수 없다.

더구나 미국 농무부는 쇠고기업체가 광우병 검사를 100% 하려고 해도 이를 막기위해 항소까지 한 상태이고 보면 불신은 불가피할지 모른다.

여기에 농무부가 반추동물 등 동물성 사료를 사용하지 못하도록 조치했다고 했으나 캐나다에선 5년이 지난 상황에서도 광우병이 발견되고 있는 점을 감안하면 이를 어떻게 받아들여야 할지 답답하다.

*아래 글은 로이터가 28일 보도한 캐나다 13번째 광우병소 출생 관련 기사

Latest mad cow born 5 years after ban
Sat Jun 28, 2008 5:08am EDT

WINNIPEG, Manitoba (Reuters) - Canada's 13th case of mad cow disease, discovered earlier this week, was born more than five years after Canada banned feed practices thought to cause the disease, the Canadian Food Inspection Agency said on Friday.

The Holstein cow, which was tested for the disease after it died on a British Columbia farm, probably consumed a small amount of infected feed in the year after it was born in 2003, said George Luterbach, a senior veterinarian at the CFIA.

"There probably was some small level of contamination that remained within the feed system when the animal was very young," Luterbach said in an interview.

More than half of Canada's 13 cases of bovine spongiform encephalopathy were animals born after 2000, despite the ban Canada put in place in 1997 after a European outbreak of the brain-wasting livestock disease.

But the fact that only 13 cases have been found, despite testing more than 220,000 animals most likely to develop BSE shows Canada's control measures are working, Luterbach said.

"We can tell by the intensive surveillance that the cases are not increasing," he said. "If the checks and balances were not working, one would expect (the disease) to become more common over time, and that's not the case."

The cow did not enter the human food or animal feed supply, the CFIA said, and did not pose a health threat.

The human form of BSE, known as variant Creutzfeld-Jakob disease, is believed to be caused by eating meat from infected animals.

The CFIA is going through records to try to determine what the cow ate and how it became infected, Luterbach said. It will also trace animals born on the same farm within a year.

Mad cow disease is believed to be spread when cattle eat protein rendered from brains and spines of infected cattle or sheep. Canada banned that practice in 1997.

But the material was still allowed in pig and poultry feed until July 2007, when regulators ordered that brains, spines and other risk material from old cattle be removed at slaughter and destroyed.

The CFIA has said the strict feed rules should help eliminate the disease nationally within a decade.

Canada has been deemed a "controlled risk" country for mad cow disease by the World Organization for Animal Health (OIE) because of its surveillance and control measures.

The new case will not affect that classification, Luterbach said.

The initial home-grown case of BSE in 2003 devastated the country's export-dependent beef industry after major buyers including the United States banned Canadian beef and cattle.

Trade has since gradually resumed with the United States, but access to other markets continues to be limited.